「選抜高校野球・２回戦、広陵５－０二松学舎大付」（２０日、甲子園球場）

　２回戦３試合があり、広陵が５－０で二松学舎大付を下し２年連続で初戦を突破した。プロ注目のスラッガー・真鍋慧内野手（３年）は、適時打を放つなど３安打１打点で勝利に貢献した。次戦は２５日の第３試合で海星（長崎）と戦う。

　甘くなった高めのつり球を真鍋は逃さなかった。コンパクトに鋭く振り抜くと、打球は左翼の芝生で弾む。１－０の五回２死三塁での左前適時打。主軸としての役割を果たしチームに勢いをもたらす貴重な一打を放った。

　「チャンスで一本、打てたことが良かった」

　相手バッテリーは直球主体に組み立てていた。「真っすぐを張ってもいいぞと指示が出ていた」。真鍋に続き、小林隼翔内野手（３年）、只石貫太捕手（２年）も２者連続で適時二塁打。この回、直球をはじき返し奪った３点は意識を統一した結果だった。

　高校通算５１本塁打のスラッガーは三回に左前打。七回には右翼線への二塁打で出塁した。３安打１打点で、３安打中２本が逆方向への当たり。オフに約６０センチの短いバットを左手に持ち、ティー打撃で押し込む力を強化してきた。その成果を体現した。

　中井哲之監督（６０）は「レフト線のいい当たりは良かった」とにっこり。続けて「こっちの方が点数が入ってきた。今はこれで行く」と、今後も３番で起用する方針だ。

　昨春に続く甲子園。聖地に向かうバスの中では、全員でいつもの曲に耳を傾け気持ちを高めた。スピーカーから流れて来るのはＴＵＢＥの「傷だらけのｈｅｒｏ」だ。「伝統というか、入学したときからずっとそれなんです。それを聞くとテンションが上がります」

　ＴＵＢＥに続いて、試合が始まるとアルプス席から声援が届いた。今春から声出し応援が解禁となり「気分が上がりました」。打席に立つ度にもらった応援にも強く背中を押された。

　２年連続で初戦を突破した。その白星はチーム節目の大会通算４０勝目。中井監督にとっては春夏通じて通算３５勝目になった。

　「過去の先輩方が戦ってきた結果。自分たちが節目の勝利をあげられたことはうれしい。中井先生を日本一の男にしたいとみんなで言っている。次の試合もチャンスで一本打てるようにしたい」

　０３年以来、４度目のセンバツ制覇へ、真鍋がチームをけん引する。

　◆真鍋　慧（まなべ・けいた）２００５年６月１７日生まれ、１７歳。広島県広島市出身。内野手。右投げ左打ち。身長１８９センチ、体重９０キロ。小学１年でソフトボールを始め、中学時代は広島安芸リトルシニアに所属。広陵では１年夏からレギュラーを務める。高校通算５１本塁打。愛称は“広陵のボンズ”。