「選抜高校野球・組み合わせ抽選会」（１０日、オーバルホール）

　第９５回選抜高校野球大会（１８日から１４日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１０日、大阪市内で行われた。５年ぶり１０度目の出場となった慶応（神奈川）の初戦の相手は、仙台育英（宮城）に決定。いきなり昨夏王者との対戦となったが、西武、巨人などで活躍した清原和博氏（５５）の次男の勝児内野手（２年）は強気の姿勢で挑む構えだ。

　強気のオーラが清原を包んでいた。初戦の相手は昨夏王者の仙台育英に決定。「総合力の高いチーム。いい舞台でいい相手と戦えるので感謝したい」。“甲子園デビュー”となる試合で、これ以上ない相手に闘志は燃えたぎる一方だ。

　仙台育英といえば、打力ももちろんだが、投手陣が昨夏の甲子園優勝経験者３人を含めて、最速１４５キロ超えが４人と変わらず盤石。相手に不足はなく「チームで打ち崩すことを目標にしているので、全員で打ち崩せたら」と清原。昨秋チーム本塁打が１５本を誇る強力打線で、応戦する構えだ。

　個人としては、この冬はスイングスピードを上げることに着目し、バットを振り込んだ。その結果、練習試合が解禁した４日以降の６試合中３試合に出場し、１０打数３安打と３割台の打率をマーク。そのうち２本は左中間に二塁打を放ち、「強いスイングでセンターに打ち返すことが徐々にできている」。父から受けた「センター返し」の助言を形にできてきている。

　決戦は大会４日目となる２１日の第３試合。その日は祝日とあって、慶応ＯＢなどの大歓声が予想される。「楽しみでしかない。自分に歓声が当たっていると思って、全力で楽しみたい」。いやが応でも注目される聖地での打席も「心の中ではずっとイメージしているのでそこに不安はない」と言い切る。

　「自分たちは完全なるチャレンジャー。強いところとやれるので、楽しみつつ、これからもっと成長したい。全力で楽しんで、悔いのない甲子園にしたい」。開幕へ向けて、さらに気持ちを高めていく。

　◆清原　勝児（きよはら・かつじ）２００５年５月１日生まれ、１７歳。東京都港区出身。１７５センチ、８０キロ。右投げ右打ち。内野手。幼稚園年長からオール麻布で野球を始め、慶応中では世田谷西シニアでプレー。慶応では１年秋からベンチ入り。父は西武、巨人などで活躍した清原和博氏。高校通算８本塁打。５０メートル走６秒５。