「ロッテ春季キャンプ」（９日、石垣島）

　ボールが変わっても球速は変わらなかった。３月のＷＢＣへ出場する侍ジャパンに選出されているロッテの佐々木朗希投手（２１）が９日、今年初の実戦形式となるライブＢＰに登板。ＷＢＣ公式球を使用し、球団計測で最速１６０キロをマークした。打者６人に直球、フォーク、スライダーを計３０球投げ、安打性は２本に抑えた。

　昨年は２月１９日の練習試合・日本ハム戦で実戦に初登板し、１６３キロを計測。今年は１０日早い“初登板”で２球が大台に乗った。１球目は藤原をファウル、２球目は安田を二ゴロ。「構えたところにいった球が少なかった」と反省したが、「ボール自体はよかった」と直球に手応えは十分だ。捕手を務めた松川は「本当に強い球が来ていた」と話し、吉井監督も「順調にきている」と評価した。

　宝刀フォークも進化を遂げている。「去年（１１月）の強化試合の時よりもよくなった」。落差のある鋭い球で安田を空振りさせ、体勢も崩した。オリックス・三輪スコアラーは「フォークは超一流。再現性のあるフォームになってきている」。松川も「打者から見てもまっすぐの軌道で落ちている」と太鼓判を押した。

　今後は１５日の練習試合・ヤクルト戦（糸満）で対外試合に初登板し、３０～４５球くらいをめどに投げる見込みだ。右腕は「そんなに時間はない。精度や全体的なまとまりを出せるようにしたい」。大舞台へ向けて仕上げに入る。