楽天・島内宏明外野手（３２）が１４日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の１億２０００万円プラス出来高払いでサインした。来季が４年契約の３年目となるが、球団に対し「来年できるなら、ＦＡさせてほしいということは言いました」と異例の直訴をしたことを明かした。球団からは了承を得られず、今後も話し合いを継続していく。（金額は推定）

　複数年契約の途中となる来オフに希望したＦＡ権の行使。その理由について「金額とかそういうのだけではなく、違うユニホームを着てプレーしたいという気持ちも少なからず自分の中で出てきた」と語った。

　２０年オフにＦＡ宣言をせず、結んだ４年契約。その際は「こんな評価してくれるチームはなかなかない」と納得の条件だった。ただ、２１年に打点王、今季は４番に定着し、最多安打のタイトルを獲得するなど、主軸として打線をけん引。キャリアを積み上げる中で、徐々に心境に変化が出てきていた。

　「毎年何のために頑張っているんだろうと思った。そんなに年俸も上がらないので、モチベーションというところはでかいですね」。もんもんとした思いは募るばかり。契約を１年短縮するために「大幅に年俸を下げてもいい」と減俸を申し出たことも明かした。

　異例の直訴にも「覚悟は自分の中で決めていた」と生半可な気持ちではないことを強調した。全ては「もっともっといい選手になりたいという気持ちが強い」と、プロ野球選手として高みを目指す一つの信念からだ。

　球団からは了承を得られなかった。「さすがにＯＫはもらえなかったので、シーズンが終わったらゆっくり話をしたい」と島内。球団側は「誠心誠意、対応したい。今後も話し合いを続けていく」と話すにとどめた。

　来季の抱負として色紙には「現状維持」と記したが、そこに甘んじるつもりはない。「現状に満足していたらいい結果は出ないと思うので、キャリアハイを目指したい」と自らを奮い立たせる言葉を口にした島内。強い覚悟をもって来シーズンに挑む。