「明治神宮大会・高校の部・決勝、大阪桐蔭６－５広陵」（２４日、神宮球場）

　決勝が行われ、高校の部は大阪桐蔭が広陵に逆転勝ちし、２年連続２度目の優勝を果たした。高校で大会連覇は史上初。来秋ドラフト候補左腕の前田悠伍投手（２年）が、六回から登板して４イニング３安打無失点、７奪三振と好救援した。中国勢初の神宮制覇を目指した広陵は２年連続で準優勝となった。

　神宮のマウンドに集まり、人さし指を突き上げた。新たな歴史を刻んだ大阪桐蔭ナインが作る歓喜の輪。最後まで諦めない－。その気持ちを見事に証明した史上初の連覇だ。

　秋の頂点を狙う戦いは序盤から５点を先取される苦しい展開となった。だが、０－５の五回に打者１１人、５安打の猛攻で同点。六回に２死三塁から２番・山田太成外野手（２年）の投前への適時内野安打で勝ち越した。

　仲間の奮闘に燃えたのがエース・前田だ。「自分が投げて流れを変えたい」と自らの意思でブルペン投球を開始。１点リードの六回からマウンドに上がると、４回を投げて３安打無失点、７奪三振と力投し勝利に導いた。

　前夜はサッカーＷ杯で日本が強豪ドイツに逆転勝ち。テレビ観戦した西谷浩一監督（５３）は試合前にナインを集めて「（日本は）後半に出た選手が活躍した。苦しい中で、ああいう選手がいるのはすごい。野球もそういう選手が大事。ベンチにいる者がいい準備をしてくれよ」と鼓舞。ベンチ入り１８人中１５人を起用して総力戦で勝利をつかんだ。

　新チームとしての戦いはまだ始まったばかりだ。主将・前田は「センバツでも日本一を取れるように頑張りたい」と早くも次の大会を見据える。絶対的王者として頂点の座は一度も譲らない。