今年限りでの現役引退表明しているヤクルト・坂口智隆外野手（３８）が３０日、神宮球場で引退会見を行った。

　会見冒頭に「今シーズン限りをもちまして、私、坂口智隆は現役引退することを決断させていただきました。本当にありがとうございました」とあいさつ。「寂しい思いもありますけど、自分で決断したことなので、最後まで野球をやり切って次のステージに向かいたいという気持ちです」と心境を明かした。

　坂口は神戸国際大付高を経て０２年ドラフト１巡目で近鉄に入団。オリックス時代の１１年には最多安打のタイトル獲得した。１５年オフに自由契約を申し出て、ヤクルトに移籍。外野のレギュラーの一角として活躍を見せたが、近年はケガや若手の台頭もあり、出場機会が減少していた。今季は２３試合出場で打率・２６８。ここまでプロ２０年で通算１５２５安打、打率・２７８、３８本塁打、４１８打点の成績を残している。

　ＮＰＢでは最後の近鉄戦士。「（近鉄は）始まりを作ってくれた球団。いろんな人からそういう風に言われて、背負わなければいけない責任もあると。近鉄バファローズが無ければプロ野球選手になれていない。感謝して、１年でも（長く）名前が表に出るように頑張らないとと思ってやってきた」と思いを語っていた。

　坂口は同じく引退表明をした内川、嶋とともに、１０月３日・ＤｅＮＡ戦（神宮）で引退セレモニーが行われる予定だ。