連覇の重荷を下ろしたヤクルト・村上宗隆（２２）は、どこまで本塁打記録を更新できるのか。三すくみのクライマックスシリーズ（ＣＳ）争いが微妙な影を落とす。

　高津ヤクルトが、ノムさんこと故野村克也監督時代以来、２９年ぶりのリーグ連覇を達成した。当時、担当記者として胴上げ原稿を書いた立場としては、月日がたつのは早いものだ－と改めて実感した。今後は１２日から神宮球場で始まるＣＳファイナルステージを勝ち抜き、球団史上初となる２年連続日本一を目指すことになる。

　ヤクルトの今季の残り試合は「６」。その６試合を使ってＣＳファイナルステージ、日本一に向けての調整を行うことになるが、ファンの興味は村上様の本塁打記録だろう。

　現在、令和初、史上最年少での三冠王獲得に向けて打率、本塁打、打点の３部門で首位に立っている。だが、１３日の巨人戦で王貞治氏（ソフトバンク会長・８２）に並ぶ５５号を放って以来、９試合快音を聞かれていないプチスランプだ。

　今季は世界記録の５打席連続本塁打、史上最年少での１５０号到達といった数々に記録を残した。だが、優勝争いするチームの４番打者として味わうプレッシャーは並大抵ではなかったはず。

　ヤクルト担当記者時代、野村さんから「ホームランはスランプの前兆や」という言葉を何度も聞かされた。村上のようなホームランアーティストには、あまり当てはまらないが「頭でわかっていても、身体がホームランをほしがる。きれいなホームランを打ち、ゆっくりベースを１周するのは快感。みんな自分の打球に酔ってしまい忘れられなくなる」という意味だ。快感に味をしめて、一発狙いの雑なスイングになりがちで、打撃を崩してしまう危険は誰でもある。

　ただ、優勝も決まりリラックスした気分で打席に立てるようになった。本来の打撃を取り戻すのは時間の問題だろうが、周囲を取り巻く状況はシビアだ。ヤクルトは今後６試合で阪神戦３試合、広島戦２試合を残している。この両チームに加え巨人も、自力での進出の可能性こそ消滅したが、ＣＳに出場できる３位確保に向けて痺（しび）れる戦いを繰り広げている。どのチームの１敗もできない状況だ。申告敬遠を含めて、試合を決定づける能力を持つ村上との勝負を避け、歩かせる可能性が増えてくるだろう。村上にしてもポストシーズンを考えて安易にボール球を打ちにいき、打撃の状態をこれ以上狂わすことは避けるだろう。

　野球ファンはウラディミール・バレンティン（３８）の持つ日本記録・６０本塁打超えを期待している。だが、どのチームもペナント・レースで３位に入るのと４位で終わるのは雲泥の差。勝負を避けられて、何度も球場がブーイングやため息に包まれるような気がしてならない。（デイリースポーツ・今野良彦）