「マイナビオールスターゲーム２０２２・第２戦、全セ１－２全パ」（２７日、坊っちゃんスタジアム）

　夏の祭典を堪能した。初出場初先発のロッテ・佐々木朗希投手（２０）が１回を３安打１失点。大谷が記録した球宴日本投手最速タイの１６２キロをマークし、目いっぱいの快速球を投げ込んだ。

　「すごく楽しかったです。マウンドから見る景色はいつもと違って、いろいろなチームのユニホームを着ているファンがいて、とても新鮮に感じました」。７月１日の楽天戦で右手中指のマメをつぶし、ぶっつけ登板。失点はしたが、お祭りを楽しみ、精いっぱいの力で快速球を投げ込んだ。佐々木朗が腕を振るたび、坊っちゃんスタジアムがどよめいた。

　ヤクルト・塩見を１５９キロで三ゴロ。ウォーカーにはこの日最速の１６２キロ直球を中前打されたが、それでも直球勝負。山田は１５８キロ直球で右前打。昨年、本塁打を浴びたヤクルト・村上には１６０キロ直球を中前打され満塁。阪神・佐藤輝には初めてフォークとカーブの変化球を投じ、１５７キロを左犠飛とされて先制点を失った。全２３球中２１球で直球を投げ込んだ。

　「もっと変化球を投げたかったんですけど、サインが出なくて松川のせいで打たれました。セ・リーグはほんとに強いので、真っすぐだけじゃ無理です」と苦笑いしたが、強打者と対戦できたことは大きな収穫だ。

　球宴は特別な感情が湧き上がる。１２年に岩手県営野球場で開催された試合を観戦した。東日本大震災で被災した少年野球チームが招待されたことで仮設住宅から駆け付け、最高峰のプロの技を堪能した。今回は自身がファンを喜ばせ「１６０キロ出てくれてホッとしています」と安ど感をにじませた。

　夢の球宴を満喫し、２９日からは後半戦に向かう。「後半戦、投げる試合は全て勝てるように頑張りたいです」と威勢よく全勝宣言した朗希。大舞台での経験を糧に、逆転Ｖへと押し上げる。

　◆オールスター日本選手最速タイ　全パ先発・佐々木朗希（ロッテ）は初回、ウォーカーの４球目に１６２キロ。２０１４年７月１９日の第２戦（甲子園）で大谷翔平（日本ハム）がマークした日本人球宴最速に並んだ。全選手最速は２１年７月１６日の第１戦（メットライフ）でビエイラ（巨人）が投げた１６３キロ。