「高校野球京都大会・準決勝、京都国際５－３乙訓」（２５日、わかさスタジアム京都）

　京都大会では京都国際のプロ注目左腕・森下瑠大投手（３年）が好救援で決勝進出を果たした。

　ベンチから小走りでマウンドに向かった。３点リードの七回、京都国際・森下の名前がコールされると、歓声と拍手がスタンドに沸き起こる。絶対的エースの復活。８３日ぶりの実戦マウンドで躍動し、決勝進出へ導いた。

　「点差も少ない中で投げさえてもらえる喜びが一番大きかった。ブラスバンドも入って高校野球だなと思いました」

　見慣れたマウンドからの風景に、投球練習中から安どの笑みがのぞく。１４０キロ超の直球にキレのあるスライダーを交ぜた投球を展開。先頭を一ゴロに仕留めるなど三者凡退に仕留めると、２イニング目は２三振を奪い３人で料理した。

ピンチ動じず

　久々のピンチも動じなかった。九回には四死球と内野安打で無死満塁とされ、犠飛で１失点。なおもピンチは続いたが「逃げずに勝負しよう」と後続を中飛、三ゴロに打ち取り最少失点で締めた。

　５月３日の府大会・日星戦で登板以降、左肘のコンディション不良を訴えた。その後は練習試合で一度も投げることなく今大会へ。ただ初戦から「準備はできています」と語っていたように、心の準備はできていた。

　今春センバツは新型コロナウイルス集団感染のため辞退。「甲子園にかける思いは大きい。その気持ちを決勝でぶつけたい」と森下。夏こそ聖地の舞台に立つ。

　◆森下　瑠大（もりした・りゅうだい）２００４年９月１９日生まれ。京都府出身。１７８センチ、７５キロ。左投げ左打ち、投手。３歳から野球を始め、昭和小時代は昭和ＧＵＴＳ、南陵中時代は福知山ボーイズでプレー。京都国際では１年秋からベンチ入り。最速は１４３キロ。持ち球はスライダー、カットボール、カーブ、チェンジアップ、スプリット、フォーク、ツーシーム。