「高校野球熊本大会・２回戦、九州学院２０－２東稜」（１３日、リブワーク藤崎台球場）

　熊本大会では７年ぶりの甲子園出場を目指す九州学院が東稜に２０－２でコールド勝ちし、３回戦に進んだ。ヤクルト・村上の弟、慶太内野手（３年）は「４番・一塁」で出場し、３打数２安打で最後の夏のスタートを切った。

　今夏の初安打は最初の打席で飛び出した。村上慶が初回２死一塁で中前打を放ち、先制点につなげた。「最後の夏の打席で緊張したけど、打ててリラックスできました」。先頭打者だった六回には右前打で出塁し、打者１３人で１０得点の猛攻の口火を切った。

　右翼ポールギリギリの大飛球も放ったが「そんなに飛んだのかという感じ」と長打にはこだわっていない。「勝利のためにチャンスで打ったりして打点をあげて勝利に導きたい」と４番としての役割に徹する。

　左打席で構える姿は兄にそっくり。「一番近い存在なので」と兄の打撃フォームを参考にしている。「夏の前も調子が上がらなくて」と兄の打撃を動画で見た。インステップ気味のスタンスをまねてみると逆方向へ打球が飛ぶようになった。

　「ムネ兄」と呼ぶ兄とは小さい頃から仲が良く、今でも節目で連絡を取り合う。大会前に「緊張する」と気持ちを伝えると「最後の夏やし、頑張れよ」と返事が来て、Ｍｒ・Ｃｈｉｌｄｒｅｎの「終わりなき旅」を勧められた。「球場に来る時に聴いていたんです。２安打を打てたのもそのおかげです」と笑みを浮かべた。

　社会人でプレーする長兄・友幸を含め３兄弟の夢でもある「最後の夏の甲子園出場」。末っ子の村上慶は「一戦一戦大事に戦いたい」と聖地を見据えた。

　◆村上慶太（むらかみ・けいた）２００４年１１月１１日生まれ。熊本市出身。身長１８９センチ、体重９４キロ。右投げ左打ち。内野手。託麻南小４年から「託麻南小野球部」で軟式野球を始める。長嶺中時代は硬式の「熊本東リトルシニア」で内野手として全国大会に３度出場。九州学院高では１年秋からレギュラー。高校通算６本塁打。