史上最年少で完全試合の快挙を達成したロッテの佐々木朗希投手（２０）をマウンドに駆り立ててきた原動力が、東日本大震災で亡くした家族への強い思いだ。岩手県陸前高田市生まれ。１１年前の津波で、父と祖父母が犠牲となった。天国で見守ってくれている親族へ「活躍する姿を見せることが一番の恩返し」という秘めた決意は、月日が流れても変わらない。

　兄の影響を受けて野球を始め、父功太さん（当時３７歳）はキャッチボールに付き合ってくれた。被災当時は小学３年。家が流され、同県大船渡市への移住を余儀なくされた。学校のグラウンドには仮設住宅が建ち、河川敷などの空き地で練習した。「改めて当たり前がどれだけすごいことなのかを感じた。その経験が自分に生きている」。逆境を乗り越え、強い心が育まれた。

　同県立の大船渡高に進み、エースとして活躍。３年時の２０１９年４月には球速１６３キロをマークし「令和の怪物」と騒がれた。「（野球に）夢中になれる時間があったおかげで、大変だった時、つらい時も頑張れた」と話したことがある。同年のドラフト会議で４球団の１位指名を受け、翌年にロッテに入団した。

　震災から１０年の節目となった昨年３月１１日には「（震災当時は）たくさんの人から支えられ、頑張ることしかできなかった。今はその時とは違って、勇気や希望を与える立場にある」と覚悟を語っていた。