「選抜高校野球・準々決勝、大阪桐蔭１７－０市和歌山」（２８日、甲子園球場）

　大阪桐蔭は前田悠伍投手（２年）が６回を１安打１２奪三振と好投し、１７－０で市和歌山を下した。休養日を挟み、３０日に準決勝が行われる。

　高２四天王で最後に登場した大阪桐蔭・前田が、圧巻の投球をみせた。聖地デビューと思えぬ落ち着きで６回１安打１２奪三振。西谷監督の５９勝を導いた。

　初回、先頭・松村への４球目でこの日最速１４３キロを記録。その後は二回に左前打を許しただけで、付け入るスキを与えず「雰囲気も景色もよかった。緊張もあまりなかった」と堂々としたものだ。

　冬は直球の精度を上げる練習に励んだ。「ブルペンで捕手を２０～３０メートルまで離して、そこまで力一杯投げる。１８メートルに戻して、また強いボールを投げるようにした」。距離が伸びてもボールの強さをキープさせ、勢いを増す取り組みが実を結んだ。

　新型コロナウイルス感染者が出たため辞退した２回戦の相手・広島商の分まで長く戦う。２５日に不戦勝が決まって以来、全員で誓い合った。思いを込めた投球は打線を勢いづかせ、６本塁打を含む１８安打１７得点。頼もしい２年生左腕は「力を合わせて優勝へ導きたい」と４年ぶりの頂点を見据えた。

　◇前田　悠伍（まえだ・ゆうご）２００５年８月４日生まれ。１６歳。滋賀県長浜市出身。１８０センチ、７７キロ。左投げ左打ち。投手。小２から野球を始め、オリックスジュニアに選出。高月中時代は湖北ボーイズ所属。１年時にカル・リプケン１２歳以下世界少年野球日本代表で世界一を経験。最速１４５キロ。