「選抜高校野球・準々決勝、大阪桐蔭１７－０市和歌山」（２８日、甲子園球場）

　大阪桐蔭が投打に圧倒的な力を見せつけて市和歌山を破り、２０１８年以来の４強入りを果たした。六回に伊藤櫂人内野手（３年）がセンバツ史上初となる１イニング２本塁打を放つなど、チームは６本塁打。１９８４年のＰＬ学園の大会記録に並んだ。準決勝は休養日を挟み、３０日に行われる。

　聖地の空に舞い上がった白球が次々にスタンドへと消えていった。かつて清原、桑田を擁し、“最強軍団”と呼ばれたＰＬ学園が記録した１試合最多本塁打に並ぶ６本塁打。左翼、右翼、中堅へと大阪桐蔭打線が縦横無尽にアーチを描いた。

　“大先輩”が甲子園を沸かせたのと同日の３月２８日に怒濤（どとう）の攻撃を見せつけた。号砲は２点リードの五回に谷口勇人外野手（３年）がバックスクリーンへ放った今大会チーム１号となるソロ。さらに２死二、三塁から星子天真内野手（３年）も右中間への３ランで続いた。

　圧巻だったのは、六回だ。「思い切っていこうと思ったら、結果的に入りました」と、先頭の伊藤が市和歌山のエース・米田の１２７キロを強振。快音を響かせた打球は左中間席へ到達した。

　勢いは止まらない。２死二塁からは代打・工藤翔斗捕手（３年）が右翼席へ２ラン。まだ、両手に最高の感触が残る中で再び伊藤のバットが火を噴いた。今度は高々と打ち上げて左翼席へ。大会史上初の１イニング２本塁打。人生初の豪快な２打席連発で個人通算１０号となり、この試合チーム５本目となった。

　決して絶好調ではなかった伊藤の打撃。試合開始直前まで何とかしようと橋本翔太郎コーチと話し合い、本番に臨んだ。「思い切っていこう」。この一言が背中を押し、悩みを吹っ切った。

　最後は七回、海老根優大外野手（３年）が左中間へアーチをかけた。１９８４年のＰＬ学園以来、３８年ぶりの１試合６本塁打。西谷監督は「本当にホームランを打てるチームではないので、ちょっと６本も出たことは本人たちも私もビックリしています。その時の選手とは全然違うと思いますけど、記録としてそういうのができたのはありがたい」とナインを褒めた。

　最終的には１８安打で１７－０の大勝。４年ぶりの４強入りを決めた。準決勝は国学院久我山が相手だ。史上２校目の全国４冠（明治神宮大会、春夏の甲子園、国体）へ。常勝軍団の視界は良好だ。

　【大阪桐蔭（対市和歌山）記録アラカルト】

　◆個人１試合最多本塁打＝２　伊藤が記録。１９年の東邦・石川以来２６人目。

　◆個人２打席連続本塁打　伊藤が記録。１７年の福岡大大濠・樺嶋以来１３人目。

　◆代打本塁打　工藤が記録。１７年の大阪桐蔭・西島以来６人目。

　◆チーム１試合最多本塁打＝６　大会タイ。８４年にＰＬ学園が砂川北戦で記録して以来２度目。

　◆チーム１試合最多塁打＝４３　大会新。

　◆１イニング最多本塁打＝３　大会タイ。１１年に九州国際大付が記録して以来２度目。