日本ハム監督の新庄剛志ビッグボス（５０）が２３日、前日の予告通り自身のＳＮＳで２５日のソフトバンクとの開幕戦（ペイペイドーム）の先発投手を発表。ドラフト８位の北山亘基投手（２２）＝京産大＝に託すことを表明した。開幕投手のＳＮＳでの発表はおそらく史上初なら、ドラフト８位ルーキーに任命するのも異例。さらに、守護神候補の北山は短いイニングでの登板となることが濃厚で、開幕戦で“オープナー起用”なら異例中の異例。まさに異例尽くしの開幕投手となった。

　午前１０時半過ぎだった。新庄ビッグボスは自身のインスタグラムとツイッターを更新。北山の投球動画を添付して「開幕戦　開幕投手　北山亘基投手で行きます」と予告通り発表して見せた。

　これまでも報道陣に「予想してみて、皆さん。分からんやろうな」と話していた。“大穴”起用にＳＮＳコメント欄も「予想できませんでした」などの言葉が並ぶ。ツイッターでは「ドラ８ルーキー」がトレンド入りするほど話題となった。

　最も驚いたのは北山本人かもしれない。オープン戦では５試合に登板し６回無失点。１３三振を奪い、奪三振率は１９・５０の好成績。終盤３試合は最終回に登板するなど、クローザー候補として名を挙げたところだった。開幕戦ではオープナーとして短いイニングでの登板になる見込みだ。

　北山の武器は尊敬する元阪神の藤川球児氏を彷彿とさせるＭＡＸ１５６キロの“火の玉ストレート”。「分かっていても空振りをするボール」と自信を持つ。研究熱心な一面は、エース上沢に「知識すごい。教えてもらうことの方が多い」と言わせるほど。“教授”のニックネームも持つ。

　新庄ビッグボスはＳＮＳで「＃開幕投手　暴れてこい」と北山にエール。「強い相手を全員で喰らい付き　立ち向かい　観に来てくれた皆さんに楽しんでもらえるゲームをお見せします　乞うご期待！！」と宣言。“教授”“北の球児”が、新生新庄劇場の幕を開ける。

　◆北山　亘基（きたやま・こうき）１９９９年４月１０日生まれ、２２歳。京都府出身。１８２センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。背番号５７。２１年度ドラフト８位入団。京都成章３年夏に甲子園出場。京産大では１年春からベンチ入り。直球の球速が１５０キロ超を誇る本格派右腕。