「オープン戦、巨人１－１ＤｅＮＡ」（２７日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　巨人ドラフト３位・赤星（日大）が開幕ローテ入りへ前進だ。プロ入り後初めて先発マウンドに上がり、３回無失点と好投。「開幕１軍に向けて、しっかり持ち味を出す」との言葉には自然と力がこもった。

　マウンドでは新たな発見もあった。桑田投手チーフコーチからカーブの投げ方を伝授され、練習で試してきた右腕。まだまだ未完成ながら、縦に落ちる軌道となった一球で、二回には牧から空振り三振を奪ってみせた。

　初回も一塁走者を挟殺プレーに誘い出すなど、落ち着いたマウンドさばきが光った赤星。キャンプ中での実戦では計４回を４失点と結果を出せていなかったが、原監督は「経験を積むことによって、視野は広がってきている」と変わり身を示したことで合格点を与えた。

　桑田投手コーチは先発志望の右腕に「カーブがないと長いイニングを投げられない」とさらなる進化を求める。伝家の宝刀を完璧なものとすれば、さらに違った姿を見ることができそうだ。

　◆赤星　優志（あかほし・ゆうじ）１９９９年７月２日生まれ、２２歳。東京都出身。１７５センチ、７８キロ。右投げ右打ち。投手。背番号３１。日大鶴ケ丘で甲子園出場はなく、３年夏は西東京大会４回戦敗退。日大では１年秋からベンチ入り。２０２１年度ドラフト３位で巨人入団。１５０キロ超の直球と変化球を駆使して凡打の山を築く。