「練習試合、ヤクルト２－６楽天」（２２日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　新型コロナウイルスに感染し調整が遅れていたヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が２２日、志願した今季初実戦でいきなり本塁打を放った。１軍合流からわずか４日で、不安を一蹴する“一発回答”。いきなり左中間へのアーチを描き、見つめた高津監督も思わず「ちょっとビックリしましたね」と驚いた。

　「投手の球を見たい」と志願して出場した２打席。最初の打席は、東京五輪でチームメートだった田中将と対したが、結果は一ゴロ。「少し引っかけちゃった」と修正して向かった２打席目に、衝撃弾が待っていた。

　２番手・安楽との対戦。カウント１－１からの３球目だった。１４４キロの直球を振り抜くと、打球は左中間フェンスを軽々と越える。「安心というよりかは、実戦の球を見てみるという感覚だったので、良かったかな」。“今季１号”に、満面の笑みがあふれた。

　連覇に燃える主砲に、またも不測の事態が襲ったキャンプイン前。１月２７日に、自身２度目となる新型コロナウイルスの陽性判定を受け、２軍キャンプスタートが決まった。今月１９日に１軍合流し、すぐさま迎えたこの日の打席。「この時期に試合に出られるとは正直本人も思っていなかったでしょうし、僕も想像していませんでした」とは指揮官。貪欲に、駆け足で遅れを取り戻していく。