「日本ハム春季キャンプ」（２１日、名護）

　えっ？コーチにも“臨時コーチ”？日本ハムの新庄剛志ビッグボス（５０）は２１日、沖縄・名護キャンプを訪れていた元日本ハムヘッドコーチで、野球日本代表「侍ジャパン」の白井一幸ヘッドコーチ（６０）にノッカーへのアドバイスを要望。急きょ稲田直人内野守備走塁コーチ（４２）への“ノック講座”が開講された。

　内外野へのノックが、ビッグボスの「さあ、試合のつもりで！」の号令とともに始まる。鋭い視線を送りながら、内野のゲッツーを狙う場面では「攻めろ、攻めろ、攻めろ！」とマイクを使って選手を鼓舞し続けていた。

　実戦同様の練習を望むビッグボス。その質を求めるのは選手だけじゃない。ノック終了後、ともに「ビッグボスステージ」で練習を見守った白井氏へ「白井さん、お願いします」とノックバットを渡し、ノッカーの稲田コーチへの“臨時コーチ”を要請したのだ。

　現役時代には、中堅フェンス前にいるビッグボスへ白井コーチが飛球を打ち、そこからのノーバウンド返球が恒例だった。白井氏は「（ビッグボスと）『ノックは大事だよね』と話をした」という。

　軽くアドバイスを送ると、バックネットへノックバットで打球を放ち、見本を示した白井氏。その隣で打ち続ける稲田コーチの打球にも鋭さが出てきた。

　白井氏は「いかにバットの重さを利用して力を使わずに強い打球を打てるか。数をこなさないといけないが工夫すれば誰でもうまくなる」と語る。コーチ１年目の稲田コーチも「下手くそなので練習します」と日暮れまで黙々と練習を続けた。

　ここまで元阪神の赤星氏らを臨時コーチに招いてきた中、ビッグボスの意識改革は選手だけにとどまらず、チーム全体を成長へと導いている。