「日本ハム２軍春季キャンプ」（１０日、国頭）

　火の玉ストレート伝授だ。日本ハムの新庄剛志ビッグボス（５０）は１０日、沖縄県国頭村でファームにあたる「ＢＯＳＳ組」を指導。視察に訪れた阪神ＳＡの藤川球児氏（４１）に対し、投手陣へのアドバイスを求めた。吉田輝星投手（２１）、姫野優也投手（２４）らが“球児教室”に参加。吉田の投球をチェックしたビッグボスはその変化を喜び、「きょうも素晴らしい１日」とうなずいた。

　絶大な効果を感じ取っていた。「（リリースポイントが）ここ（体の近く）で切っていたものが、ここから先（打者寄り）にパワーが伝わっているような投げ方に、この一瞬で変わっていた。すごいなと」。ビッグボスは吉田の投球の変化を目を見開いて説明した。

　藤川氏の来場と同時にお願いした。「少しだけでいいから球児君の脳みそを教えてくれない？」。二つ返事で了承した藤川氏はまずブルペンで投球する姫野へ。続いて助言を求めた吉田、古川にアドバイスを送った。

　「ストレートってどういう意識で投げられていますか？」。吉田の質問に藤川氏は快く応じた。ネット裏の個室で、何度もシャドーピッチングをしながらのレッスンは約１時間に及ぶ。そして予定になかったブルペンで確認作業に入った。

　藤川氏とビッグボスが視線を送る中の投球。「リリースの時に１００％の力で。バッターに急に来たように見せる」。伝授されたポイントを意識して投げると、ビッグボスは「前回見た球筋と全く違った」と絶賛。吉田も「癖付けることが大事だと思う。どれだけ正しいフォームで繰り返せるか。早く自分のものにしたい」と手応えを感じ取った。

　ビッグボスも「ここで忘れずに伸びていく選手はいい選手につながっていく。あとは反復練習」と“火の玉ストレート”の習得に期待を寄せた。１８年の甲子園準優勝、ドラフト１位で入団しながら、ここまで通算１勝の右腕が、飛躍へ大きなヒントを得た。