オリックスの富山凌雅投手（２４）が１０日、大阪市内のオセアンＢＳで自主トレを公開し、「先頭に立って、中継ぎ陣を引っ張っていきたい」と中嶋監督からの“指令”に応え、新守護神に名乗りを上げた。

　昨年末に指揮官が期待したのは、新守護神の台頭。九回をベテランの平野佳だけに頼ってはいけないという考えだ。そんな中、快晴の舞洲で若き左腕が責任感をにじませた。

　「ベテランにばかり頼っていられない。（九回のマウンドへ）行かせてくれるなら、行かせてくれと。やってやろうという気持ちで、どこでも行きます」

　昨季はチームトップの５１試合に登板。日本シリーズでも３試合に登板して２ホールドを挙げるなど、緊迫する場面も経験した。「九回だからと気負うこともない」と肝も据わっている。

　今季の目標も明確。「２年連続５０試合登板は最低限。２年連続チーム最多登板を狙えるのは自分だけ。そこも絶対クリアしたい」。チームの勝敗を背負う自覚は、すでに芽生えている。