「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２１　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が１５日、都内で開かれ、最優秀選手（ＭＶＰ）はセ・リーグがヤクルトの村上宗隆内野手（２１）、パ・リーグはオリックスの山本由伸投手（２３）がともに初受賞した。

　最高の１年を締めるにふさわしい、最高のタイトルを最後に手にした。初の最優秀選手に輝いたオリックス・山本由伸投手。「パ・リーグで１人しか受賞できない。本当にうれしい。充実したシーズンだった」と喜びと、激闘の中で輝きを放った充実感を示した。

　今季序盤は不調も、５月２８日から自身１５連勝。１８勝５敗、防御率１・３９、２０６奪三振という驚異の数字でチームの２５年ぶりリーグ優勝に貢献。「シーズンが始まったころは成績も負け越していたが、そこから立て直せた。いいシーズンだった」と振り返った。

　最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率、沢村賞など投手タイトルを総ナメ。東京五輪で金メダルも獲得し、投手として高みに上り詰めた感もある１年。だが山本は「（理想の）半分ちょっと上ぐらい」と決して満足はしていない。

　目指すは無敗の投手。山本は「（理想は）五輪でも一緒にプレーした田中将大さん。とても尊敬している」と、１３年に２４勝無敗という記録を残した楽天・田中将の名を挙げた。

　自身も１５連勝を止めずにシーズンを終えたが「僕の連勝記録と比べるとまだまだ（差が）ある」と話す。「負けないというのは難しいこと。そこを目指してやっていきたい」。無敗の“絶対エース”を目指し、来季もさらなる進化を求めていく。