「日本シリーズ・第６戦、オリックス１－２ヤクルト」（２７日、ほっともっとフィールド神戸）

　ヤクルトベンチの切り札が、土壇場で日本一を引き寄せた。同点の延長十二回２死一塁。代打・川端のコールに場内の空気が変わる。捕逸で２死二塁となり、オリックス・吉田凌の内角スライダーに詰まりながら、しぶとく左前へ落とす適時打を放った。

　「後ろにつなぐ気持ちで（打席に）入ったが、いいところに落ちてくれて最高の結果になった」。何度となくチームの危機を救った川端の真骨頂と言えるバットコントロールが、胴上げお預け寸前で決勝打を呼び込んだ。

　高津監督も「シーズンからずっと、彼のひと振りに頼りっぱなし。アウトになることができない状況で、当たりは良くなかったがいい打撃だった」と頼れる男の大仕事に、最大級の賛辞だ。

　「代打の神様」にふさわしく、神がかり的なシーズンを送った。今季の代打成績は打率・３６６。１８打点は若松勉に並ぶ球団タイ記録、３０安打はヤクルト・真中満の３１安打に次ぐプロ野球歴代２位と存在感を示した。

　１５年の優勝時は不動のレギュラーとして首位打者を獲得。だが以降は故障に苦しみ、今年は代打を主戦場に変えて再起を図ったシーズンだった。「とにかく、ファーストストライクから集中していくことが一番大事」。試行錯誤の中で、ひと振りで結果を残す術（すべ）を見いだした。

　「去年、おととしと苦しい、悔しい思いをした。本当に諦めずに、しっかりと練習をしてきて良かった」。川端は、かみしめるように言葉を紡いだ。

　その記憶が、強い思いが、日本一決定と同時に涙となって止めどなくあふれた。「めちゃくちゃうれしかった。こんなに涙が出るとは思わなかった」。苦境でも決して揺るがず、決して諦めず－。川端の信念が生んだ“神のひと振り”だった。