「明治神宮大会・高校の部準決勝、広陵１０－９花巻東」（２３日、神宮球場）

　高校の部は準決勝２試合が行われ、広陵と大阪桐蔭が決勝に進出した。花巻東は広陵に敗れたが、佐々木洋監督（４６）の長男・麟太郎内野手（１年）が死球でもん絶後に奮起。高校通算４９号を含む３安打５打点を記録した。今大会３試合で打率・６００、２本塁打、９打点。出場が決定的な来春センバツへ期待が膨らむ活躍を見せた。大学の部は準々決勝２試合があり、神奈川大と国学院大が準決勝に駒を進めた。

　壮絶な打撃戦に屈して涙をのんだが、怪物は初の全国舞台で確かな爪痕を残した。４点を追う八回に１点を返し、なおも２死一、二塁で打席には麟太郎。「ここで俺が打って、さらに流れを持ってくるんだという気持ちで打席に入った」と集中力を研ぎ澄ました。

　外角高めの１２８キロに腕を伸ばし、力いっぱい引っ張った。打球は高々と舞い上がり、右翼席へ着弾する高校通算４９号。一時同点となる３ランに「気持ちでスタンドまで運ぶことができて」と右拳を突き上げながらダイヤモンドを一周した。

　アクシデントをものともせず、逆に闘志をたぎらせた。三回の第２打席。すねの疲労骨折を抱える左足の甲付近に死球を受けた。しばらく起き上がれないほどの痛み。臨時代走も出されたが、「チームが勝つために自分が出なきゃいけないと思っていた」とグラウンドへと戻ってきた。

　原動力は明確だ。９×９の合計８１マスある中心部に強い夢を据え、その周囲に実現のための要素を書き込む“目標達成シート”。大谷（現エンゼルス）ら歴代ＯＢも実践してきた、花巻東の伝統だ。麟太郎はその真ん中に「チームのために命をささげてプレーする」と迷わず書き込んだ。

　この日は死球以降に３打席連続安打を放って５打点。今大会は２発を含む１０打数６安打で、大会記録にあと１と迫る９打点を稼いだ。「３番として責任を果たせたというのは一番の大きな収穫」と胸を張る。来春センバツ出場も決定的。聖地での規格外なパフォーマンスにも期待が膨らむ。