「明治神宮大会・高校の部準決勝、広陵１０－９花巻東」（２３日、神宮球場）

　準決勝２試合が行われ、広陵が１０－９で花巻東との乱打戦を制し、初の決勝進出を果たした。広陵のボンズこと４番の真鍋慧（けいた）内野手（１年）が右越え３ランを放ち、チームを勝利に導いた。中国勢では初の神宮大会優勝をかけ、２５日の決勝は大阪桐蔭と対戦する。大学の部は神奈川大と国学院大が準決勝に進出した。

　これぞ４番の仕事だ。ライナー性の鋭い打球が右翼ポール際に突き刺さると、真鍋は笑みを浮かべながらベンチでナインと肘タッチを交わした。神宮を熱狂の渦に巻き込んだ主砲は「芯で捉えようと思った。狙っていた球なので、いい感じで捉えられた」と喜んだ。

　二回に１点を勝ち越し、なおも２死一、二塁。甘く入った高めの球を見逃さずに力強く振り抜いた。高校通算１０号は貴重な追加点となる３ランだ。

　ニックネームは「ボンズ」。中井哲之監督（５９）が大リーグで歴代最多となる通算７６２本塁打を放った強打者バリー・ボンズにちなんで名付けた。「遠くに飛ばせる技術がある。広角にホームランが打てる打者になってくれたら。すごく楽しみ」と期待を寄せる。

　鍛錬の成果が表れた。中学から水を入れることができるバットでスイングを重ね、飛距離を伸ばした。高校生の平均で約１１０キロと言われるスイングスピードは、驚異の１５０キロ超え。規格外のスーパー１年生が全国に名をとどろかせた。

　終盤には花巻東に猛追され、一時同点とされたが、９－９の八回２死一塁から途中出場した主将・川瀬虎太朗内野手（２年）が右中間へ決勝の適時三塁打。「気持ちの強さを出すことができた」と、両軍合わせて計２８安打の乱打戦を制した。

　神宮大会制覇となれば、中国勢初の快挙となる。「何とか食らいついていって、いい試合ができれば」と指揮官。チーム一丸となって頂点に立ち、歴史に名を刻む。

　◆真鍋　慧（まなべ・けいた）２００５年６月１７日生まれ。広島県広島市安芸区出身。１６歳。右投げ左打ち。１８９センチ、８８キロ。内野手。みどり坂小１年時に潮野ソフトボールクラブでソフトボールを始め、潮野川東中では安芸リトルシニアに所属。広陵では１年夏からベンチ入り。