「明治神宮大会・高校の部準々決勝、大阪桐蔭８－４敦賀気比」（２１日、神宮球場）

　高校の部は、大阪桐蔭と広陵が４強進出を決めた。大阪桐蔭は四回から登板した最速１４５キロの１年生左腕・前田悠伍投手が６回を２安打無失点、１０奪三振の好投でチームを救った。広陵は接戦を制して、０６年以来の神宮大会勝利。大学の部は、年間４冠がかかる慶大と、国学院大がそれぞれ準々決勝に駒を進めた。

　前田が高校では初の全国舞台で圧巻の投球を披露した。

　「いつでもいける準備はしていたので、いつも通り伸び伸び投げられました」

　出番は１点ビハインドの四回からだった。先発した２年生・川原が三回に崩れ、逆転された直後の救援。それでも「気負いは全然なかった」と五回にはクリーンアップを３者三振に斬るなど６回で驚異の１０奪三振。時折笑顔を見せながら二塁すら踏ませなかった。西谷浩一監督（５２）は「神宮の硬いマウンドに１球目から順応していた。頼もしく見ていた」と手放しで称えた。

　大会初日には、花巻東の怪物スラッガー・佐々木麟太郎が高校通算４８号を放ち話題に。決勝までいけば“スーパー１年生対決”が実現する可能性もあるが、「同じ１年生として負けてられない」と闘志をあらわにした。

　意外にも、神宮ではまだ頂点に立ったことがない大阪桐蔭。悲願の初優勝は、１年生の左腕に懸かっているかもしれない。