「秋季高校野球近畿大会・決勝、大阪桐蔭１０－１和歌山東」（３１日、皇子山球場）

　大阪桐蔭が和歌山東を投打で圧倒して２０１７年以来、４年ぶり４度目の近畿王者となり、１１月２０日から行われる明治神宮大会への出場を決めた。約１年ぶりの先発となった１８６センチ左腕・川井泰志投手（２年）が５回１失点７奪三振と好投するなど、２年生３投手による継投リレーで封じ込めた。明治神宮大会では、初戦で北信越王者の敦賀気比と対戦する。

　２年生トリオの意地のリレーで、勢いに乗る和歌山東に力の差を見せつけた。

　昨秋の近畿大会以来、公式戦約１年ぶりの先発マウンドに上がった川井が躍動した。内外にテンポ良く投げ込み、相手打線を翻弄（ほんろう）。「スピードで押すタイプではないので、変化とのコンビネーションで直球を速く見せる」と緩急をつけて毎回の７三振を奪った。

　今春のセンバツ前には左肘の靱帯（じんたい）を負傷。今夏の大阪大会では痛みを押してベンチ入りしたものの、甲子園ではメンバー外となった。それでも「リハビリや走り込み、しっかりトレーニングをしていた」と闘志は絶やさず。故障と根気よく向き合い、今秋に復帰を果たした。

　六回からは２年生右腕の別所孝亮投手、川原嗣貴投手がともに２回を投げ、２年生投手陣で決勝戦を完遂した。今大会は１年生左腕・前田悠伍投手が３試合で計１７回１失点の活躍を見せる中、２年生投手陣の出番は減少。川井は「負けずとやっていかなくては」と発奮し、先輩の意地で優勝をたぐり寄せた。

　圧倒的な力で近畿を制し、次に見据えるの一度も成し遂げたことがない神宮での優勝だ。「全国の強豪と戦える。全力で頑張りたい」と西谷浩一監督（５２）。西の横綱が秋の日本一をつかみに行く。