中日は２９日、来季の監督にＯＢの立浪和義氏（５２）が就任すると発表した。この日、球団から正式に就任要請を受け、受諾した。３年契約で年俸は推定１億円。立浪新監督は名古屋市内のホテルで記者会見し「強いチームをつくるために妥協はしない」と宣言。ミスタードラゴンズが低迷するチームを再建する。

　ついにこの時が来た。２０２１年１０月２９日午後１時。引退から１２年の時を経てグラウンドに帰ってくる立浪監督は、指揮官として第一声を発した。

　「現役引退から１２年がたちましたが、野球に対する考え方や思いは変わっていません。強いチームをつくる、そして勝つ野球をするために妥協はしません。皆さんの期待に応えられるよう全力で頑張っていきます」

　入団時の監督だった星野仙一氏は１９８６年の就任会見で選手に「覚悟しておけ」とメッセージを送った。新監督は「私は『覚悟しておけ』などという言葉はかけません。選手には勝ちに対する執念をしっかりと植えつけます。負けることがもっともっと嫌になって、悔しさを保つようなチームにしないといけない」。負けることに慣れてはいないか。これが新監督から選手への問い掛けだ。

　求めるのは緊張感。だからこそ若手にも無条件でチャンスを与えるつもりは毛頭ない。

　「皆さんがよく『若い選手を使え』と言いますが、我慢すればいけると我々を納得させないと使えない。むやみに若いから、期待があるからではなくね」

　試合に出場してきた選手も例外ではない。「本当にレギュラーと呼べるのはビシエドと大島の２人。あとは競争になると思ってやってもらいます」。本格始動１１月４日の秋季キャンプから。「不安は持っていません。だからといって自信があるわけでもない。ただ自分がこうやってやろうという信念を持ってやっていきたい」。ミスタードラゴンズが満を持して始動する。

　◆立浪　和義（たつなみ・かずよし）１９６９年８月１９日生まれ、５２歳。大阪府出身。現役時代は右投げ左打ちの内野手。１９８７年にＰＬ学園主将として甲子園春夏連覇。同年度ドラフト１位で中日入団。新人王、ベストナイン２回、ゴールデングラブ賞５回。通算４８７二塁打はプロ野球記録。２００９年現役引退。通算成績は２５８６試合、２４８０安打、１７１本塁打、１０３７打点、打率・２８５。１９年野球殿堂入り。