「オリックス２－５楽天」（２０日、京セラドーム大阪）

　新人左腕の悔しさをかみしめる姿が、楽天のエース・則本昂大投手（３０）の発奮材料となった。「何とかやり返したいなという気持ちもあった」。８回６安打２失点で１１勝目。気迫の１１８球で逆転勝利を呼び込んだ。

　２１日、チームは試合がないが、ソフトバンクが日本ハムに敗れればＣＳ進出が決まる。

　「ホークスも下から追いかけてきている。今日勝ってもう一回やり直す」。Ｖ逸が決まった翌日の登板でも気合はみなぎっていた。その強い気持ちは球速にも表れる。六回の杉本に対しての初球で自己最速の１５８キロをマーク。五回の被弾を反省しつつも「とにかく勝てて良かった」と胸をなで下ろした。

　前日には後輩の早川が五回途中５失点でＫＯされていた。「すごく悔しそうだった」と則本昂。そんな左腕の借りも返す熱投を見せ、石井監督も「想像通りの結果を出してくれた」とうなずいた。

　３年ぶりの規定投球回到達までは残り１回と１／３。完全復活を遂げた則本昂がチームをけん引している。