「イースタン、日本ハム－ＤｅＮＡ」（３日、鎌ケ谷スタジアム）

　今季限りでの引退を表明した日本ハム・斎藤佑樹投手が、鎌ケ谷のイースタン最終戦でラスト登板。六回からマウンドに上がり、乙坂に対し、５球目の１３２キロで空振り三振を奪った。最後の一球を投げる前から涙が止まらず、客席から「頑張れ」の声も飛んだ。

　登板前、マウンドに駆け寄ったのは早実の後輩、清宮だった。「楽しんで投げてください」。思いを受けた斎藤は「泣かないようにと思っていた。幸太郎（清宮）に泣かされた」と振り返った。

　野手と投手では違うが、清宮は斎藤の背中を追ってきた。斎藤がスーパースターとなった０６年の甲子園を見て、憧れの存在となった。「甲子園を見て野球を始めるきっかけとなった。僕にとってはいつまでもスターです」。大先輩の２軍ラスト登板に、清宮からも涙がこぼれた。

　清宮は「野球は結果に追われるスポーツなので、最後くらい楽しんでほしいと思った」という。重圧を背負う二人だけにしか分からない世界に、観客から拍手が送られた。