「都市対抗野球南関東二次予選・日本製鉄かずさマジック９－２ＪＦＥ東日本」（３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　元ロッテの渡辺俊介監督（４５）が率いる社会人・日本製鉄かずさマジックが、３年ぶり１３回目となる都市対抗野球本戦への出場を決めた。渡辺監督は就任２年目で初となる本大会の切符を手にした。

　勝利の瞬間の姿が、苦しかった日々を物語る。試合終了の瞬間、コーチらと喜びを分かち合うと、その場にしゃがみ込んで涙。「平気な顔をして立ってようと思ったんですけど、力が抜けちゃいました」と振り返った。

　悔しさからはい上がった１年間の成長を象徴する一戦だ。昨年の予選では創部１年目のハナマウイに敗れて予選敗退。渡辺監督も「去年負けたときが一番（心が）折れそうだった。あの時が一番つらかった」と話す。

　その一戦に登板したドラフト候補右腕の先発・山本が、この試合では序盤に点を与えず４回２／３を２失点で流れを作ると、五回途中から登板の２番手・橘も好投。攻撃陣は１３安打９得点。９月３０日の準決勝で大敗したＪＦＥ相手に完勝し、本大会への出場を決めた。

　屈辱の敗戦からハードな練習を課してきた中、今夏は新型コロナの陽性判定者がチーム内に出た影響で日本選手権予選を辞退する不測の事態もあった。ただ、渡辺監督は「その分強くなったし、それがここで出た。戦うたびに強くなっている」とたくましく成長した選手らをたたえた。

　選手、そしてコーチ時代にも都市対抗出場を果たしている渡辺監督だが「（喜びは）全然違いますね」という。監督として初めて挑む東京ドームでの大舞台。「ここからさらに成長した姿を見せたい」と話す顔に、晴れやかな笑みが浮かんだ。