日本ハムの斎藤が今季での現役引退を決め、栗山監督は「ああいう立場でプロに入ってきて、苦しかったと思うし大変だったと思う。ただ、最後までしっかりやったということだけは俺は一生忘れない」としみじみ語った。
就任１年目の２０１２年に２年目だった斎藤を開幕投手に抜てき。斎藤は完投勝利を挙げて勢いをつけ、チームはリーグ優勝した。「あの１年目の優勝は初戦の勝利が全てとは言わないが、すごく大事なものだった。期待に応えてよく投げきった」と感謝した。
荒木投手コーチは東京・早実高の先輩に当たる。斎藤を「常に注目される中でやる大変さはあったと思う」と話した。
