「オリックス２－０西武」（２１日、京セラドーム大阪）

　オリックス・宮城が１０代ラスト登板で７回無失点。西武から５勝、ハーラー単独トップの１１勝目を挙げた。

　初回は制球に苦しみ森に四球を出すなど２１球を擁した。ならばと二回からはプレートの位置を変えた。

　「普通は右打者に一塁側、左打者に三塁側なんですけど。全部一塁側にしました。なんとか修正できるようにと思って」

　プロ入り後から始めた方法を自らの判断で修正。二回は山川を見逃し三振など三者凡退。０－０の六回には１死一、三塁のピンチを迎える。前進守備ではなく、併殺狙いの守備体系の中、中村をチェンジアップで遊ゴロ併殺打と理想的な投球。さらにグラウンドに転がるバットを拾ってボールボーイに渡した。

　「すぐそこにあったので拾いました。誰でも拾うと思います」

　興南高校で我喜屋監督から毎朝のゴミ拾いを日課に課せられた。昨秋のみやざきフェニックスリーグでは誰に言われるわけでもなく、ほうきを手にしてベンチを掃く姿があった。プロになってもその姿勢は変わらない。

　２５日には２０歳の誕生日を迎える。

　「年齢確認されたい。あと車の免許取って、かっこいい車に後輩を乗せてコンビニに行きたい。法定速度で」

　あどけない表情はマウンド上の老かいさとは別人のよう。この男が今季最多の貯金１２をもたらせたヒーローだ。