１８日の日本ハム戦（ほっと）で来日初登板初先発するオリックスの新外国人、グレン・スパークマン投手（２９）が１７日、イチロー氏がプレーしていた球場での登板に思いを募らせた。

　「イチローさんがプレーしていたのは聞いている。小さいころから見ていた選手。ビデオゲーム『ニンテンドー６４』のキャラクターとして使っていた。バントしたら絶対セーフになる（笑）。いつもバントさせてました。その選手がここでやっていたのは自分にとっては大きい」

　エキシビションマッチでは２試合に登板。６日・阪神戦ではＭＡＸ１５５キロの直球を中心に、４回１安打無失点６奪三振の快投。手応えは感じているが、イチロー氏がプレーした球場での来日初登板となって心は躍る。

　中嶋監督は「彼の投球をそのまま出してくれたらいい」と余計なプレッシャーはかけなかったが、スパークマンは「とてもエキサイトしている。待ちきれないね」とわくわく感を隠そうとはしなかった。子供のころのヒーローがプレーした神戸で剛球を披露する。