「高校野球広島大会・準々決勝、西条農４－２高陽東」（２８日、しまなみ球場）

　準々決勝１試合が行われ、西条農が高陽東を４－２で下し、優勝した１９９３年以来、２８年ぶりの４強入りを果たした。主将の４番・村中大成外野手（３年）が先制の適時二塁打を放ち、チームをけん引。３０日の準決勝は春夏連続の甲子園出場を目指す広島新庄と対戦する。

　フラフラと上がった打球が中堅の前にポトリと落ちた。村中は全力疾走で二塁を陥れ、塁上でガッツポーズ。４番の主将が初回２死三塁で先制の適時二塁打を放ち役割を果たした。

　「試合前に監督からいい打者が試合を決めるんだぞと言われた。チャンスだったし、ここで打ってやろうと思った」と充実した表情を浮かべた。

　チームは四回無死一塁からバントヒットと犠打で１死二、三塁とし、スクイズを決めた。小技も絡めた攻撃でリードを広げ、三浦謙二郎監督（４０）は「練習試合で常々やってきたこと。初回から全員緊張感を持って臨んでいた」と振り返った。

　夏の広島大会は優勝した１９９３年以降、７度準々決勝まで進出した。だが、あと１勝ができず、何度もベスト４の壁にはね返されてきた。今回は緻密な野球で主導権を握り、３投手の継投リレーで逃げ切り勝ち。２８年ぶりにようやく重い扉をこじ開けた。

　三浦監督にとっては就任１０年目で初の４強。「初めてのことなので、あしたの練習で何をすればいいのか分からない。教えてください」と冗談交じりに喜びを口にした。快進撃を続ける西条農ナインが一致団結し、３度目の夏切符へと歩みを進めていく。