「高校野球和歌山大会・準決勝、智弁和歌山７－１和歌山東」（２５日、紀三井寺球場）

　和歌山大会は準決勝が行われ、智弁和歌山と市和歌山が決勝で対戦することが決まった。逆転勝ちを決めた智弁和歌山が直近の春季大会では優勝したが、中谷仁監督（４２）に抜かりはない。総力戦で２大会連続の甲子園出場を狙う。

　５度目の直接対決に挑む。「秋の近畿大会で負けてから、市高を倒さないと甲子園に行けないと思ってやってきた。（市和歌山の）松川君が優勝旗をもらう姿をベンチ前で見るつもりはないですよ」。中谷監督は宿敵・市和歌山との決勝を前に闘志をあらわにした。

　苦戦を強いられてきた相手だ。現チームのここまでの対戦成績は１勝３敗と負け越し中。３連敗して挑んだ今春の和歌山大会決勝では、四度目の正直を果たして優勝したが「こちらは挑戦者。（小園＆松川の）バッテリーにぶつかっていくしかない」と全力で厚い壁をぶち破る。

　この日は、４番・徳丸天晴外野手（３年）の勝ち越しタイムリーなどを含む１３安打７得点で快勝。先発には今秋ドラフト候補右腕の中西聖輝投手（３年）ではなく、左腕の高橋令投手（３年）を起用。８回１失点と期待に応える好投で、エース温存にも成功した。

　「この試合に勝つために３年間やってきた。エースとして自分の１００％を出して抑えにいきたい」と中西。万全の状態で強敵に立ち向かう覚悟だ。

　「どんな展開でも食らいついて、最後は勝ちます」と不敵に笑った中谷監督。しのぎを削ってきたライバルを倒し、胸を張って聖地に乗り込む。