「選抜高校野球・２回戦、鳥取城北－東海大相模」（２６日、甲子園球場）

　阪神・平野恵一２軍打撃コーチの甥で、公式戦初登板となった求（もとめ）航太郎投手（２年）が、４回を投げて２安打無失点の快投。堂々のデビュー戦登板で１点リードを守り、エースの石田隼都投手（３年）にバトンを譲った。

　「自分のピッチングができたことが自信になりました。甲子園の思いというのを大事にして投げました」

　初回、いきなり四球と安打で１死一、二塁のピンチを招いたが、４番の太田英之介外野手（３年）を捕邪飛に打ち取ると、続く徳山太一外野手（３年）を中飛に抑えて脱した。

　最速１３９キロの直球を軸に、１００キロ台のカーブ、スライダー、フォークなど多彩な変化球で緩急を使った。

　求は昨秋の公式戦登板はなく、このセンバツ大会でベンチ登録だった。１回戦の東海大甲府戦でも門馬敬治監督は、昨秋の県大会でもメンバー外だった石川永稀投手（３年）を起用。２戦連続の奇襲が成功した形で、五回までリードを奪っている。

　甲子園がデビュー戦となった求は、阪神の平野恵一２軍打撃コーチの実姉の子供で、甥にあたる２年生右腕だ。鹿児島県・奄美大島出身で小学校卒業後、平野コーチの父で、祖父の平野晃二さんの指導を受けるために神奈川に移住。川崎中央リトルシニアでは１５歳以下の日本代表にも選出された。

　幼少期から、当時現役だった平野２軍コーチに影響を受け、鍛錬を積んできた。小さいころに野球を教えてもらったことは、今でも思い出だという。

　１８０センチ、８３キロ。遠投９５メートル、５０メートル走は６・５秒と身体能力も高く、将来有望な２年生は「叔父には、絶対にこのまま優勝するよと伝えたいです」と、さらなる活躍を約束した。