「第９３回選抜高校野球大会組み合わせ抽選会」（２３日）

　３月１９日に甲子園球場で開幕するセンバツの組み合わせ抽選会が行われた。最速１５２キロ右腕・小園健太投手（２年）と、強打の松川虎生（こう）捕手（２年）のプロ注目バッテリーを擁する市和歌山は、大会第４日第１試合で県岐阜商との１回戦が決まった。

　２人は目標を「日本一」とこれまでどおり明言。小園は「守りからリズムをつくって攻撃につなげるチーム。投げる試合はすべて無失点で抑える気持ちでやっていきたい」と宣言した。

　相手打線について「全員振ってくるチーム」と言い、「自分がおじけづいて弱みを見せるといけない。立ち上がりから強気でいけたらいい」と気持ちを奮い立たせる。

　センバツでの球速最速は１２年の大阪桐蔭・藤浪（現阪神）と、０８年の宇治山田商・平生拓也がマークした１５３キロ。小園はあと１キロに迫るが、球速への「こだわりはない」という。一方で、昨秋から強化してきたのは球のキレだ。下半身強化や股関節の柔軟性をつけ「球持ちがよくなった」と実感している。

　中学時代からバッテリーを組む松川も「ひと冬を越えて真っすぐの質、回転がよくなった」と評価。カットボール、ツーシームなど多彩な変化球を操るが「直球主体でいける」と手応えを感じている。

　目指す日本一へ、小園は「僕らはまだまだ力が足りない。１戦１戦目の前の敵を倒すだけ」と挑戦者の姿勢を強調した。その第一歩を刻む、最初の照準は定まった。