日本ハム・吉村浩ＧＭ（５６）は２７日、来年２月１日から始まる春季キャンプにおいて、新外国人選手の合流が遅れる見通しであることを明かした。

　球団は今オフ、２人の新外国人選手を獲得しているが「通常の年みたいに（日本に）来て、次の日からキャンプというわけにはいかない」と説明。同様に他１１球団も対応を迫られるとみられる。

　原因は、新型コロナウイルスの国内での再拡大に加え、変異種が世界的に増加していることにある。政府も２６日、全ての国・地域から外国人の新規入国を認めないと発表。２８日から来年１月末までの期間が決まった。

　一方で政府の発表以前から、各球団は危機感を持ち協議の場を設けてきたという。同ＧＭは「（来日の日程を）どのくらい短縮できるか。スムーズな方法がないか。全球団、歩調を合わせて最善策を見つけようとしている」としつつも、現状は「非常に厳しい情勢」と語った。

　来季はスケジュール通りであれば３月２６日に開幕を予定している。新外国人選手が難しい調整を強いられるのは必至で「練習するにも隔離された練習になる可能性もある。どこで練習するかも含めて検討している」と吉村ＧＭ。当面はコロナ禍の行方を見ながらの手探り状態が続きそうだ。