「ソフトバンク８－１西武」（２３日、ペイペイドーム）

　またもソフトバンク・柳田に驚がくの一撃が飛び出した。５点リードの八回２死二塁、外角の１３８キロ変化球をこすってしまうと、「あーっ」と声を上げながらそのまま一回転。明らかにミスショットの反応だったが…打球は美しい放物線を描いて左翼のホームランテラス席に飛び込んだ。

　ダイヤモンドを一周する際も、どこか複雑な表情を浮かべていた柳田。それでも「抜かれたけど、しっかり体を残して対応できた」と誇ったダメ押しの２８号２ランは、規格外のパワーを見せつけた一撃だ。

　六回、１点を勝ち越しなおも２死満塁の場面では、中前２点打も放った背番号９。１試合４打点の大暴れで、今季通算８０打点に到達。チームとしても２００５年以来、１５年ぶりの１２連勝だ。

　優勝へのマジックを「４」に減らし、悲願のリーグＶは最短で２５日。歓喜の瞬間へ、１０月の勝率は・８４２と驚異的な数字をたたき出している。頼もしいバットでチームをけん引するスラッガーは「うまく投打がかみ合っている。誰かが打つ感じがある」と雰囲気の良さを口にした。

　工藤監督が常々口にする「日々、新た」という言葉。チーム全員が同じ思いを共有し、３年ぶりのリーグＶへ突き進む。