「ロッテ７－３ソフトバンク」（２１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテは一丸になって宿敵のソフトバンクを倒した。勝利の瞬間、本拠地が大きな拍手と声援に包まれた。１分けを挟み４連勝で単独首位に浮上。８月以降で単独首位に立つのは１９７０年以来（７３～８２年の前後期制を除く）、５０年ぶりだ。

　試合後の井口監督が頬を緩めて選手をたたえた。「球自体、みんなしっかり見えている。いい形で打線がつながった」。１４安打７得点。三回から八回まで全てのイニングで得点を奪って、相手にジワジワとダメージを与えた。

　重要な舞台で中軸も奮闘した。４番・安田が三回に適時二塁打を放つなど３番・マーティン、５番・井上を含めたクリーンアップ全員が打点をマークしてチームを鼓舞した。

　主軸だけではない。３－３の六回２死一、二塁の場面では角中が勝ち越しの中前打を放った。単独首位浮上に貢献した経験豊富な男は「目先の勝利と終わった時に上にいることだけを考えている」と先を見据えた。

　快勝し、１３年以来７年ぶりの３０勝リーグ一番乗りとなった。だがチームに慢心はない。「挑戦者の気持ちで戦っていきたい」と常々、語ってきた指揮官。「（ソフトバンクと）あと２つある。２つ勝てるように」。一戦一戦の勝利だけを目指し、頂点に立つ。