「西武２－６楽天」（１２日、メットライフドーム）

　真夏の暑さにも、アクシデントにも揺るがず、楽天・涌井が６回２／３を２失点で自己最長記録となる開幕７連勝を達成した。「ひとまず勝てて良かったです」と淡々と振り返る涌井。だが、随所にベテランの技が光る内容だった。

　五回までは相手打線に二塁を踏ませない投球。四回２死一塁で「力と力の勝負をしたい打者」と話す中村に対しては直球主体の投球。最後は１５０キロの内角直球で空振り三振に切り「手応えがあった」と振り返った。

　３点リードの六回には１死一、二塁の危機を招くが、栗山をフルカウントから空振り三振。重盗を仕掛けた二走・外崎が三盗失敗で併殺。「最高の結果。チェンジアップがいいところに決まってくれた」と要所を締めた。

　好調の要因は練習量と期待の声だ。開幕延期の間もミニキャンプを張って走り込んだ。さらに仙台ではタクシーの運転手から「来てくれてありがとう」と声を掛けられるなど「やりがいを感じながら投げている」という。

　七回に２点を失い、２死一塁で代打・山川への４球目を投げたところで「（右）足がつりそうになった」と自らベンチに合図を送り降板。大事に至る前に下した判断に三木監督も「そういう判断もたけている」と話す。球団での開幕７連勝は日本一の１３年・田中（現ヤンキース）以来。涌井の存在感が、大きな期待を抱かせる。