「広島１－１２巨人」（１５日、マツダスタジアム）

　先発の巨人・戸郷が伝統球団の歴史を塗り替え、その名を刻んだ。高卒２年目で開幕ローテ入りを果たし、シーズン初登板から３戦３勝。１９８７年の桑田真澄氏を超え、２０歳の若武者は感慨深げだった。

　「大先輩に一歩でも近づこうと思っていました。それができて、もっともっと近づいていけるように、というのは意識しています」

　１５０キロを超える直球が最大の武器だが、この日は強力カープ打線に対して「変化球で攻めて、ちょこちょこ要所で真っすぐを投げる」との対策を徹底。６回２安打無失点。五回２死まで無安打投球と圧倒し、敵地のマウンドに仁王立ちした。

　原監督は「ジョンソンに２回投げ勝っているのは非常に価値のある勝ち星だと思いますね」と絶賛した。先発予定だった直近２試合はいずれも雨天中止。それでも「いい勉強」と前向きに捉え、トレーニングの強度を上げるなど工夫を凝らした戸郷。６月３０日・ＤｅＮＡ戦以来、中１４日の登板で成長を示した。

　かつて甲子園を沸かせた中日・根尾、日本ハム・吉田輝らと同学年。地道に努力を重ね、今や世代のトップを突き進む。「毎回、毎回いい投球ができるように頑張っていきたいです」。チームは連勝で首位を死守。令和の野球界を担う新星が巨人をけん引する。