「ソフトバンク８－４楽天」（１１日、ペイペイドーム）

　ソフトバンクが２連勝して借金を１まで減らした。

　序盤で４点をリードされながら、三回までに追いついて、終盤に逆転した。その打線の中でもひと際輝いたのが６番で起用した明石だった。４対４の七回裏２死二塁で左中間を破る適時三塁打を放った。この日の３安打目が決勝タイムリーとなった。

　工藤監督は見ていた。２日前の試合後だった。居残りで一人黙々とティー打撃を行う明石の姿があった。「努力はウソをつかない。声を掛けても体の状態はいいみたいだし、さすがだなと思います」。

　今季は栗原や三森といった若手も積極的に起用しているが、やはりベテランの力に頼る場面は少なくない。今季１７年目の明石はチーム野手で唯一ダイエー時代を知る選手だ。戦力バランスが整えば、ソフトバンクはやはり地力が一枚上だ。じわじわと上位に迫ってきた。