早ければ来月中にも、１軍の舞台へ。ヤクルトのドラフト１位・奥川恭伸投手（１９）＝星稜＝が、順調に育成プランを消化している。テーマは焦らず、前向きに。戸田から、神宮へと続く道を歩み始めた。

　笑顔が象徴的だ。１月に軽い右肘の炎症が発覚し、我慢の時を過ごした奥川。「やっと野球ができている感じがして…」と誰よりも投げられる喜びを感じていた。視察に訪れた高津監督も「あれは勝てますよ」と１９歳の投球にほれ込みつつ、１軍昇格の条件には２軍戦で複数回、８０球以上の登板経験を課した。

　そんな右腕にはある“秘密”がある。本来は右投げ右打ち。だが打撃練習では左打席にも立ち、鋭いスイングを見せていた。実はもともと左利き。幼少期に直されたといい、「だから左でもバットが振れるんです」と無邪気に笑った。

　今週中にもシート打撃に登板する予定で、２軍戦デビューも見据える。まだ吐く息も白かった１月から２軍で過ごした６カ月。「活躍する姿を見せられるように」。感謝を胸に、１軍での恩返しを誓った。