“ドラゴンボール”がチームに希望の光をもたらすか－。巨人のドラフト２位・太田龍投手（２１）＝ＪＲ東日本＝が猛アピールを続けている。今年のオープン戦では１２球団唯一、新人選手の出場がなかった巨人。新型コロナウイルスの感染拡大で開幕の時期が不透明な中、右腕は一歩ずつ１軍に近づいている。

　東京ドームのマウンドをイメージしながら…一心不乱に腕を振る姿を想像する。新型コロナウイルスの感染防止対策で報道陣非公開の中、行われたファーム個別練習。ジャイアンツ球場のブルペンで１５１球を投じた太田は、広報を通じたコメントで投げ込みの意図を明かす。

　「投げるスタミナが課題なので、その中でも持ち味の真っすぐを中心に投げ込みました」。１９０センチの長身から投げ下ろす１５０キロ超の直球は、自身の名「龍」からドラゴンボールと形容される。“プロ初先発”した３日のファーム紅白戦では五回途中１失点と力投。即戦力の期待を背負いながら、ようやく頭角を現し始めた。

　昨秋のドラフトで育成を含めた８人が巨人に入団したが、今年のオープン戦では１２球団で唯一、新人選手の出場がなかった。球団としては２００８年度ドラフト（１位は大田泰示）の入団選手で、翌年のオープン戦出場がなかった０９年以来、１１年ぶりとなる。

　太田を除く新人の支配下選手５人は全て高卒で、即戦力とは言い難い。１月の新人合同自主トレ中に右肘の炎症で離脱した１位の堀田（青森山田）は、今月に入りトミー・ジョン手術を受けた。

　だからこそ、右腕の台頭に期待が高まる。鹿児島・れいめい時代は都城・山本（オリックス）、福岡大大濠・浜地（阪神）らと共に“九州四天王”として注目された逸材。オープン戦最下位からの日本一奪還へ、ドラゴンがチームの救世主になる可能性は十分だ。

　◆太田　龍（おおた・りゅう）１９９８年１１月１５日生まれ、２１歳。鹿児島県出身。１９０センチ、９４キロ。右投げ右打ち。投手。背番号３３。今季推定年俸１２００万円。れいめいからＪＲ東日本を経て、２０１９年度ドラフト２位で巨人入団。