オリックスの新外国人、アダム・ジョーンズ外野手（３４）＝前ダイヤモンドバックス＝が７日夜に宮崎市内のステーキハウスで外野手会を自費で開いた。単なる食事会にとどまらず、打撃論からプライベートまで求められるまますべての質問に答え「このチームで優勝したい」と熱く訴えて、チームメートの心をわしづかみにした。

　ＡＪは熱い男だった。７日夜、高級ステーキ店に集まった外野手９人。吉田正、宗、杉本、小田、後藤、西村、佐野、西浦、そしてジョーンズ。杉本らの求めに応じてレジェンドが用意した店だ。そこで繰り広げられたのは打撃教室だった。

　選手たちが質問すると、鉄板で焼ける肉に見向きもせず立ち上がって打撃教室が始まる。メジャー通算２８２発の打撃理論を、身ぶり手ぶりで余すことなく伝えた。

　ラオウこと杉本は「練習の仕方を聞いたら、ホームランを打つんじゃなくてランナー二塁を想定してどうかえすかを考えていると教えてくれました」と喜んだ。約３時間にも及ぶ会食の間、嫌な顔ひとつせず質問に答えていたという。

　そして、最後に「個人の成績はどうでもいい。本当にこのチームで優勝したいんだ！」と熱く語りかけた。これには参加した全員が感激。吉田正は「有意義な時間でした」と振り返った。

　ジョーンズは「野球のことだけじゃなくプライベートなことも話せた。とても楽しい時間だったよ」と振り返った。３０万円超の支払いもさらりとカードで済ませたという。

　この日の練習後には宮崎県内の小学生、約２８０人を集めた野球教室に参加。率先して教え、子どもたちを笑顔にした。ＡＪ先生に誰もが魅了された。