楽天・則本昂大投手（２９）が２５日、２０２０年を「２００イニング、２０勝、五輪」で彩ることを誓った。仙台市内の楽天生命パークで自主トレを公開。ヤンキース・田中や同僚の松井らと体を動かし、昨季は右肘の手術で出遅れ５勝にとどまったことを踏まえ「今年は開幕から勝ちを積み重ねていく」と力を込めた。さらに投球回×１万円を寄付するプランも発表し、Ｖ字回復で、“足長おじさん”になってみせる。

　淡々とした口調の中に、決意が込められていた。昨季の悔しさを晴らす１年。則本昂は「２００イニング、２０勝、五輪」と青写真を描いた。その先には、１３年以来の日本一もある。「今年は開幕から勝ちを積み重ねていく」と正面を見据えた。

　入団２年目以来果たせていない２００イニング。目指す新たな理由もある。この日、被災などの影響による経済的な理由で、学ぶ機会を得られない子どもたちを支援する公益社団法人「チャンス・フォー・チルドレン」へ１４０万円を寄付。今季は１イニングごとに１万円を寄付する意向で「長いイニングを投げて、たくさん寄付ができたら」。社会貢献で自らの背中を押す。

　イニングが増えれば、おのずと勝利の可能性も増す。「２０勝できたらいいなと毎年思っている。今年こそという気持ちを持つ」。そして、勝利を重ねれば五輪の舞台へもつながる。元来、日の丸への強い思いを抱く右腕。昨年のプレミア１２には不出場で「見るだけでは楽しくない」と闘志を奮い立たせた。

　今年は２度のブルペン入りで「基本的に真っすぐだけ」とスロー調整を貫いている。慎重に進めるのも、最高の１年へと帰結させるため。「とにかく、一生懸命野球をする」。五輪イヤーという真っ白なキャンバスに、青写真通りの軌跡を描いてみせる。