「選抜高校野球・選考委員会」（２４日、オーバルホール）

　第９２回選抜高校野球大会（３月１３日抽選、同１９日開幕・甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２４日、大阪市内で行われ、履正社（大阪）の２年連続９度目の出場が決まった。履正社は昨夏に全国優勝を果たしたものの、現状に甘んじることなく、新たに走塁面のコーチを招くことで強化を図り、史上５校目、関西では初の「夏春連覇」に挑む。また、大阪からは、大阪桐蔭も２年ぶり１１度目となる出場を決め、２年ぶりＶを目指す。

　強打の伝統は色濃く残っていても、そこにとどまらない。現状維持は停滞とばかりに、夏の王者がバージョンアップを図っていた。岡田龍生監督（５８）は昨年以上に走塁面を強化し、史上５校目で関西初の「夏春連覇」を見据える。「秘策」をこう明かした。

　「夏に優勝させていただいて、それで（満足）となるとそこで止まる。いろいろなものを取り入れてやってます。陸上専門の方に来ていただいて、走り方とか、走るためのトレーニングとかを指導してもらってます」

　昨夏の全国優勝は、星稜の奥川（ヤクルト）を決勝で打ち砕いたような打力に注目が集まった中、盗塁数は意外にもゼロ。そこにメスを入れた。昨年１２月に、大経大陸上部でコーチを務める九鬼靖太氏を招き、走り方の指導を受けた。今後もあと２度、指導を受ける予定で、元阪神の関本賢太郎氏の長男で主将の関本勇輔捕手（２年）も前向きにとらえていた。

　「基本の走り方を教わりました。その走り方をするには、どこを鍛えればいいかとか。打つことだけでは勝てないので足を絡めた攻撃もしたい」と関本。新チームになってから、公式戦１１試合のチーム打率は・４２５で本塁打１２本と、打線は強力。そこにさらに走力が加われば、攻撃力も増すというものだ。

　他にもビジョントレーニングなどで「目」も鍛えるなど、さまざまな角度から刺激を加え、強化を図る日々。関本が「（重圧は）新チームが始まった時は多少感じていましたが、自分たちは違った色を出していきたい」と話すように、昨夏のチームと違うスタイルが、大きな武器となる。

　岡田監督も「『夏春連覇』には全国で履正社しかチャレンジできないので、それに向かってがんばりたい」と力を込めた。頂点に立っても、チャレンジ精神は失わない。偉業に挑む王者に、スキはない。