中日元監督の高木守道氏が１７日午前４時ごろ、急性心不全のため死去したことが分かった。７８歳だった。中日一筋で現役時代は盗塁王のタイトルを３度獲得したほか、卓越した打撃や堅実な守備でファンを魅了した。１９８０年の現役引退後も、中日監督などを務めチームに大きく貢献した。

　「いぶし銀」「職人」－。１９９３年に中日担当になるまで高木監督に対して抱いていたイメージはこうだった。

　しかし、いざ担当記者として接してみると、現役時代にミスタードラゴンズと呼ばれたスターのオーラを放っていたし、また「激情家」の一面も持ち合わせていた。

　監督２年目にあたる９３年は一時は首位に立ったものの２位に終わった。９４年は独走する巨人に大きく引き離されて前半戦を終え、「出直し？もう出直せないんやない」と自虐的に語っていたのを思い出す。シーズン半ばでありながら監督交代が公然と語られるようになり、星野仙一氏が次期監督として取りざたされた。

　監督も忸怩（じくじ）たる思いはあったろうが、いつもと変わらぬ表情で毎日グラウンドへ姿を見せていた。“優勝を花道に”という思いが、チームを終盤の怒濤（どとう）の快進撃に導き、プロ野球の歴史に刻み込んだ、「１０・８決戦」を演出したのかもしれない。

　無口で頑固。決して器用な人ではあったが、時折見せる笑顔、そして何より嘘のつけない性格、本音の人でした。「１０・８」という歴史の舞台にかかわれたこと、監督ありがとうございました。（デイリースポーツ・赤尾直人）