「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１９」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　最優秀新人（新人王）にセからヤクルト・村上宗隆内野手（１９）、パからソフトバンク・高橋礼投手（２４）が選ばれた。

　喜びに増して、新人王の重みを実感していた。「来年に向けて、身が引き締まる思いと素直にうれしい気持ちが重なっています」。村上は１９歳らしく、ストレートに胸の内を明かした。

　全１４３試合に出場して３６本塁打、９６打点。例年なら当確の成績のはずが、阪神・近本との激しい争いとなった。一生に一度の栄誉。シーズン最終盤には、タイトルの行方を気にした時もあった。それでも、全日程終了後は「やることはやったので。あとは待つしかないかな」と心は切り替わっていた。得票数１６８は、近本に３９票差。誰もがほれぼれするアーチの魅力で、ライバルに勝った。

　高卒２年目シーズンとしては、本塁打、打点で偉大な先人の数字を次々と上回った。高卒野手の新人王は、セ・リーグでは８８年の中日・立浪以来３１年ぶり。球団では初の快挙だ。２０本塁打以上の受賞者も、３１本を放った８６年の西武・清原以来だった。

　ただ、満足はない。「１４３試合、ケガなく出られたということは一番自信になる。成績に関しては、ここが僕のスタートラインかなと思っている」。そう力強く言い切り、来季の目標には「数字は決めていない。打てるだけ打ちたい。リーグ優勝、日本一が最大の目標」と掲げた。末恐ろしい若き大砲。まだまだ進化を遂げていく。