ロッテは２６日、ソフトバンクから国内ＦＡ権を行使した福田秀平外野手（３０）の入団を発表した。

　西武、ヤクルト、中日、楽天、宣言残留を認めていたソフトバンクとの大争奪戦を制しての獲得。今オフはＦＡ市場で楽天・美馬学投手も巨人、ヤクルトとの争奪戦を制して獲得しており、球団史上初のＦＡダブル獲りに成功した。

　これまで、ＦＡ戦線では厳しい戦いを強いられてきた。昨オフは地元千葉出身の丸の獲得にも乗り出したが、争奪戦の末に丸は巨人入り。ここまで、ロッテはＦＡでの獲得人数は１２球団で９番目となる３人。だが、今オフはロッテに流れが向き、“下克上”を果たした格好となった。

　福田はロッテ入りの決め手について「プロ野球選手として生きていく覚悟を決めるきっかけを作ってくださった」と、自身が入団時にソフトバンクにいた鳥越ヘッドコーチの存在を挙げた。その鳥越コーチは「今のロッテには秀平の力が必要だから新たな環境で一緒に挑戦しよう」とラブコールを送り、その電話を変わった井口監督も福田の必要性を熱く説いたという。

　松本尚樹球団本部長も喜びを隠せない。福田からの連絡に「信じて待っていましたが、今はうれしさと驚きがあります。井口監督の思い、鳥越ヘッドコーチの存在はとても大きかったのではないかと思います」と、“勝因”を分析した。

　ドラフトでは４球団競合の末に１位で佐々木の指名権を獲得したが、その勢いは止まらず。「来年はＡクラス争いではなく優勝争い。優勝するという強い思いをチーム全体で共有しながら戦っていきたいと思います。千葉ロッテマリーンズに、いい風が吹いています！」と、先を見据えた。